Historique et fondation

La fondation du Caritas Baby Hospital et de Secours aux Enfants Bethléem remonte aux événements de 1948. Après la création de l’Etat d’Israël et suite à la guerre d’indépendance (selon l’historiographie israélienne), ou à la nakba (selon l’historiographie palestinienne, ce terme signifiant en arabe « la catastrophe »), des centaines de milliers de Palestiniennes et de Palestiniens expulsés et réfugiés vivent sous tente dans la plus grande misère.

Hedwig Vetter, employée par Caritas Suisse, se rend à Bethléem en 1949 où elle est confrontée à la misère de la population palestinienne. Avec le médecin palestinien Dr Antoine Dabdoub, elle met sur pied une clinique ambulatoire pour les bébés et jette ainsi les bases du Caritas Baby Hospital. En 1952, le Père valaisan Ernst Schnydrig est chargé par Caritas Suisse de se faire une idée de la situation des réfugiés palestiniens sur place. Il rencontre Hedwig Vetter à Bethléem et pour tous deux, en tant que chrétiens, une évidence s’impose : ils veulent venir en aide aux personnes vivant là où Jésus est né.

Ernst Schnydrig retourne ensuite en Europe où il rejoint l’association Caritas Allemagne et se consacre à la recherche de fonds pour l’hôpital pour enfants. Enfin, c’est en 1963 qu’il fonde l’association à but non lucratif Secours aux Enfants Bethléem à Lucerne.

En avril 1978, le Caritas Baby Hospital inaugure son propre bâtiment hospitalier. Depuis lors, l’hôpital pour enfants n’a cessé de se développer et s’aligne sur les normes internationales en matière de médecine.